Фамилия Шляхтянский — одна из тех, что прямо указывает на социальный статус предка. В её основе лежит польское слово «szlachta» — шляхта, то есть привилегированное сословие, дворянство. Однако не стоит спешить записывать носителя фамилии в потомственные аристократы: в ономастике такая модель часто означала не происхождение, а прозвище или служебную характеристику. Человек по прозвищу Шляхтич мог быть либо выходцем из обедневшего дворянского рода, либо тем, кто подражал шляхетским манерам, либо, наоборот, слугой при шляхтиче.

Суффикс «-ский» в русских и польских фамилиях — типичный показатель принадлежности к месту или роду. В данном случае он образован по продуктивной модели «прозвище + -ский», характерной для западнорусских земель, входивших в Речь Посполитую. Фамилия Шляхтянский, скорее всего, оформилась на территории современной Беларуси, Украины или западных областей России, где польское влияние было сильным, а сословные границы — подвижными. В этих регионах человек, получивший прозвище Шляхтич, мог быть и крестьянином, и мещанином, и мелким арендатором.

Словообразовательная цепочка здесь нестандартная: не «шляхта» напрямую, а через форму «шляхтян» — устаревшее обозначение шляхтича в белорусском и украинском языках. Это сближает фамилию с однокоренными Шляхтин, Шляхтич, Шляхетский, но именно вариант с суффиксом «-ян-» (как в фамилиях Крестьянский, Мещанский) встречается реже. Он мог возникнуть в среде, где говорили на «простой мове» — смеси польского и восточнославянских говоров.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в основном среди мещан и однодворцев — потомков служилых людей, которые по статусу стояли между крестьянами и дворянами. В некоторых случаях Шляхтянскими записывали детей, рождённых от смешанных браков, где отец числился шляхтичем, а мать — из крестьян. Таким образом, фамилия не столько подтверждает благородное происхождение, сколько указывает на пограничное сословное положение предка.

Сегодня фамилия Шляхтянский встречается редко, преимущественно в Беларуси, на Украине и в еврейских общинах бывшей черты оседлости (здесь она могла быть искусственной, данной при записи в рекруты или при получении паспорта). Распространение в России незначительное и локализовано в юго-западных областях.