Фамилия Шляхунов — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. С первого взгляда в ней угадывается что-то связанное со шляхой, но в русском языке такого слова нет. Ключ к разгадке — суффикс -ун-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, но указывает на прозвище по действию или характерному признаку. Сравните: говорун, бегун, хвастун. Значит, в основе фамилии лежит прозвище Шляхун, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «шляться».

Вероятнее всего, Шляхун — это прозвище человека бродячего, неоседлого, того, кто «шляется» без дела или по необходимости. В диалектах, особенно южнорусских и украинских, «шлятися» означало «бродить, скитаться, болтаться без толку». Прозвище могло закрепиться за странником, бродягой или, наоборот, за человеком, который много путешествовал по торговым делам. В этом случае фамилия несёт не столько осуждение, сколько констатацию образа жизни.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с заимствованным словом «шлях» (дорога, путь, тракт — из польского или западнорусского). Тогда Шляхун — это человек, который постоянно в пути, «шляховый», то есть дорожный. Однако эта версия слабее: суффикс -ун- обычно крепится к глаголам, а не к существительным.

Фамилия Шляхунов — довольно редкая. Её географически чаще всего фиксируют в регионах, где исторически было сильное влияние украинского или белорусского языков: в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, когда прозвище главы семьи превращалось в фамилию для его потомков: «чей? — Шляхунов».

Таким образом, предок современных Шляхуновых, скорее всего, получил своё прозвище за непоседливость, любовь к странствиям или вынужденное скитание. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Шляхунов прямо указывает на черту характера или образ жизни своего первого носителя.