Фамилия Шляхунова — женская форма фамилии Шляхунов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. Основа «Шляхун» — это не что-то застывшее, а производное слово, которое нужно разобрать по частям.

Корень «шлях» — один из самых прозрачных. В русских говорах, особенно южных и западных, «шлях» — это путь, дорога. Слово пришло из польского языка (szlach — «дорога, тракт»), но прочно закрепилось в речи. Соответственно, «шляхать» означало «ходить, бродить, скитаться». Отсюда и логичное прозвище для человека, который много ходит или живёт в пути: путник, странник, бродяга. Суффикс «-ун» в русском языке часто придаёт слову значение деятеля с оттенком постоянного или характерного действия: говорун (тот, кто много говорит), бегун (тот, кто бегает), хлопотун. Так и «шляхун» — это не просто «ходящий», а «тот, кто постоянно шляется, бродит» или «профессиональный ходок».

Однако есть и вторая, не менее интересная версия. В тех же южнорусских и украинских землях слово «шлях» могло означать не только дорогу, но и «след», «колею». Шляхтуном в переносном смысле могли назвать следопыта, человека, который умеет читать следы. Эта версия менее распространена, но она объясняет фамилию не как «бродягу», а как «ищейку» или «разведчика», что в условиях казацкой вольницы или пограничья было уважаемым качеством.

Сам суффикс «-ов» в фамилии Шляхунов указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища на твёрдый согласный (Шляхун) через притяжательное прилагательное («чей?» — Шляхунов сын). Фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская, а не дворянская: в среде служилого дворянства такие «говорящие» прозвища, указывающие на образ жизни, встречались реже. Географически фамилия должна быть привязана к территориям, где было сильно влияние польского или украинского языка: Брянщина, Смоленщина, Курская, Белгородская области, а также юг России. Встречаются Шляхуновы и в казачьих областях — на Дону и Кубани.

Таким образом, предок носительницы фамилии Шляхунова — это человек, получивший прозвище за свой образ жизни: либо неусидчивый, много ходящий по делам, либо тот, кто умел ориентироваться на местности и разбираться в следах. В любом случае, прозвище было живым и ярким, а не книжным.