Фамилия Шмерига звучит для русского уха необычно, и это не случайно. Её корни ведут на запад или юго-запад славянского мира. Скорее всего, перед нами украинская или польская фамилия, образованная от прозвища. Основа «шмер-» восходит к польскому śmierć или украинскому смерть. Таким образом, Шмерига — это человек, связанный со смертью: либо мрачный, худой, бледный («живой мертвец»), либо тот, кто работал с покойниками (могильщик, гробовщик). Суффикс «-иг(а)» характерен для украинских и польских прозвищ, часто с пренебрежительным или уменьшительным оттенком (сравните: бідолага, кривонога). В польском языке есть и прямой аналог — фамилия Śmierzyga.

Версия о немецком происхождении (от фамилии Schmerig или Schmirig) менее вероятна для данной модели. Суффикс «-ига» не типичен для немецких фамилий, а вот в украинской ономастике он встречается часто. Встречается Шмерига преимущественно на западе Украины (Тернопольская, Львовская области), а также в пограничных с Польшей районах Беларуси. В России эта фамилия редкая и, как правило, пришлая.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шмер» могло означать не «смерть», а «копоть», «сажа» или «грязь». Тогда Шмерига — прозвище чумазого человека или трубочиста. Однако первая версия, связанная со смертью, подтверждается прямыми лексическими параллелями и считается основной. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться как «Шмерыга» или «Шмирига» — через «ы» и «и», что отражает местное произношение.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Шмеригами могли быть и крестьяне, и мещане. Фамилия не дворянская, не семинарская — она родилась в народной среде как уличное прозвище, позже закрепившееся за родом.