Фамилия Шмерина — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных дорог. По модели образования это типичная «материнская» фамилия с суффиксом -ин, который в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — «Шмерин», то есть сын (или потомок) Шмери. Женская форма Шмерина закрепилась за супругой или дочерью, но в современном употреблении это просто вариант фамилии.

Ключевой вопрос — что стоит за основой «Шмер-». Здесь возможны два основных объяснения, и оба имеют право на жизнь.

Первая и самая прямая версия — от прозвища или нецерковного имени Шмера. В старых русских говорах слово «шмера» могло означать нечто мелкое, незначительное, а также человека маленького роста или невысокого положения. В некоторых диалектах так называли угрюмого, ворчливого человека. Корень тот же, что у «шмыгать» и «шмель» — звукоподражательный, связанный с жужжанием или быстрым движением. Прозвище Шмера мог получить либо невысокий крестьянин, либо человек с тихим, но назойливым голосом, либо просто нелюдим.

Вторая версия — еврейская. Среди еврейских фамилий, особенно ашкеназских, встречается Шмерин (женская форма Шмерина). Она происходит от мужского имени Шмерл (уменьшительное от Шмуэль — Самуил) с добавлением славянского суффиска -ин. В этом случае фамилия означает «сын Шмерла». География бытования подсказывает: если фамилия встречается в черте оседлости (Украина, Беларусь, юго-западные губернии), то это, скорее всего, еврейская фамилия. Если же она зафиксирована в центральной России или на севере — более вероятно русское прозвищное происхождение.

Спор между версиями решается просто: в каждом конкретном случае нужно смотреть на регион и историю семьи. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) Шмерина не фигурирует как широко распространённая, что говорит о её относительной редкости. Это не родовая аристократическая фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, возникшая не в канцелярии, а в живой речи.

Интересная деталь: фамилия Шмерина легко путается с похожими Шмарина, Шмирина, Шмаров. Но в отличие от них, у Шмериной нет связи с распространённым немецким «шмер» (смазка, жир) — это ложный след. Корень здесь чисто славянский или еврейский, без германского влияния. Если ваши предки — Шмерины, стоит поискать в метрических книгах XIX века: там, скорее всего, фамилия писалась через «ять» или с двойной «н» (Шмеррина), что укажет на конкретный говор.