Фамилия Шмотько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XIX веке массово закрепилась в качестве наследственного именования. Суффикс -ко в украинской ономастике выполнял две основные функции: указывал на принадлежность (буквально «чей-то сын», «маленький») и был характерен для прозвищ, особенно на Левобережье и Слобожанщине. Если бы фамилия была русской, она скорее всего звучала бы как Шмотин или Шмотков — но форма на -ко однозначно отсылает к украинской или южнорусской традиции.

Основа фамилии — слово «шмот» или «шмоть». В диалектах и просторечии «шмотом» называли тряпку, лоскут, ветхую одежду, а в переносном смысле — неряшливого, небрежно одетого человека. Прозвище Шмоток или Шмотько могли дать тому, кто ходил в обносках, либо, наоборот, торговцу старым тряпьём — такая профессия в деревнях была востребована. Возможна и менее очевидная версия: в некоторых говорах «шмоть» означало «шепотня», «вздор», и прозвище могло относиться к болтливому человеку, но эта гипотеза слабее — семантика «тряпки» встречается чаще и логичнее для бытового прозвания.

Примечательно, что фамилия Шмотько почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Основной ареал — Украина, особенно Черниговская, Полтавская и Сумская области, а также приграничные районы России (Белгородчина, Курщина). Там фамилия фиксируется в метрических книгах с конца XVIII века. В сословном отношении носители были преимущественно крестьянами и казаками — ремесло или бытовая черта, ставшая прозвищем, не предполагала дворянского происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает ту же модель: Шмоткин, Шмотков, Шмотин — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов. Шмотько стоит в этом ряду особняком именно благодаря украинскому -ко, которое придаёт фамилии не просто звучание, а чёткую географическую и культурную привязку.