Фамилия Шмотин — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, а основа вызывает живые споры. Очевидно одно: фамилия образована от прозвища Шмота или Шмот, к которому добавился патронимический суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «Шмотин» буквально значит «сын Шмоты».

Самая прямая версия отсылает к слову «шмот» — в русских говорах так называли лоскут, тряпку, ветхую одежду. В этом случае прозвище Шмота давали человеку, который ходил в обносках, либо, наоборот, торговцу старым тряпьём. В словаре Владимира Даля «шмот» зафиксирован именно в значении «лоскут, отрепье», а в некоторых областях — ещё и «неопрятный человек». Версия логичная и объясняет большинство случаев.

Есть и другая гипотеза: в рязанских и тамбовских говорах «шмот» означало «тихий, вялый человек». Тогда фамилия описывает не внешность, а характер — медлительного, флегматичного предка. Это менее распространённое значение, но оно подтверждается диалектными словарями.

Сложнее с версией о связи с иноязычными корнями. Иногда Шмотиных пытаются вывести из немецкого Schmott (мелкий уголь) или еврейского шмот (имена) — но это натяжки. Фамилия встречается в центральной России, в среде русского крестьянства, и топонимика её не поддерживает: нет ни одного населённого пункта Шмотино, который мог бы дать фамилию переселенцам. Поэтому версия с немецким или еврейским следом — слабая.

Фамилия недворянская, что типично для образований на -ин: такую модель массово использовали в среде крестьян и посадских людей. В документах XVII–XVIII веков Шмотины встречаются среди однодворцев и государственных крестьян южных уездов России.

Стоит отметить, что фамилия редкая и имеет яркую «говорящую» основу. В отличие от множества фамилий, где первоначальный смысл стёрся, Шмотин до сих пор вызывает в памяти образ — пусть и не самый лестный. Но за четыре века прозвищный оттенок полностью угас, и сейчас это просто одна из русских фамилий, несущая в себе память о конкретном человеке, которого когда-то прозвали за его привычку или внешность.