Фамилия Шмыгельский — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа оказывается неоднозначной. Сразу видно, что она образована по польско-украинской модели: суффикс -ский (в женском роде -ская) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с географическим названием. Такие фамилии были особенно распространены среди польской шляхты, а также среди украинской и белорусской знати, перешедшей в русское подданство.

Корень «шмыг-» заставляет задуматься. Самое очевидное — глагол «шмыгать» (быстро двигаться, скользить, проскальзывать). В восточнославянских говорах «шмыга» — это юркий, пронырливый человек, или же тот, кто любит ходить тайком, «шмыгать» по углам. Прозвище Шмыга могли дать подвижному, верткому человеку, а от него уже пошла фамилия Шмыгельский. Однако суффикс -ель- в основе (Шмыгель) скорее указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму: Шмыгель — это «маленький шмыга» или «шмыжонок».

Есть и другая, более редкая версия. В польском языке существует слово «szmygiel» (с ударением на второй слог) — так называли вид ткани или сукна, а также, по некоторым данным, сапожную дратву. В этом случае предок мог быть торговцем сукном, портным или сапожником. Фамилия Шмыгельский тогда означала бы «принадлежащий к роду Шмыгелей» или «выходец из места, где жили Шмыгели». Но географическая привязка здесь слабая: топонимов с таким корнем на карте Польши, Украины и Беларуси практически нет.

Написание через «е» (Шмыгельский) — норма для русского языка, но в польском варианте фамилия могла бы выглядеть как Szmygielski. Встречается и вариант Шмыгольский, но он более редок. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к мелкой шляхте или зажиточным крестьянам, получившим фамилию по прозвищу. Более точное происхождение можно было бы установить, только зная конкретный регион: в Подляшье, на Волыни или в Галиции корень мог иметь разную окраску.