Фамилия Шмыговатая звучит на слух почти как прилагательное, и это не случайность. Перед нами яркий пример так называемой «окающей» или «акающей» фамилии, которая по форме напоминает женский род прилагательного. В русской ономастике такие фамилии на -ая (-яя) обычно указывали на прозвище, которое закрепилось за женщиной, или на происхождение от географического названия, но в случае с Шмыговатой интереснее разобраться с корнем.

Основа фамилии — «шмыг». Этот корень в русских говорах имеет несколько значений. Самое распространенное — глагол «шмыгать» (быстро двигаться, ходить туда-сюда, шнырять). В диалектах «шмыга» — это юркий, пронырливый человек, который любит соваться во все дела, или, напротив, тот, кто постоянно прячется, «шмыгает» по углам. В некоторых областях так называли неспокойного, суетливого человека. Реже «шмыга» могло быть прозвищем зайца (за его манеру резко менять направление) или даже мелкого воришки. Соответственно, Шмыговатая — это буквально «та, что происходит от Шмыги» или «жена Шмыги». Суффикс -оват- здесь не уменьшительный (как в слове «сероватый»), а скорее притяжательный, указывающий на принадлежность: чья? — Шмыговатая, то есть жена или дочь человека по прозвищу Шмыга.

Интересно, что фамилия Шмыговатая — редкая и территориально привязанная. По данным современных исследований, она встречается почти исключительно в южных регионах России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. Это типичная для донских и кубанских говоров форма фамилии, где окончание -ая сохранилось в полной мере (в отличие от северных вариантов вроде Шмыгов). Вероятно, предки носителя фамилии были выходцами из украинских или южнорусских земель, где такие «женские» фамилии на -ая не редкость.

Модель образования проста: от прозвища Шмыга через суффикс -оват- и окончание -ая. Сравните с однокоренными фамилиями: Шмыгов, Шмыгин, Шмыгалев. Шмыговатая стоит в этом ряду особняком из-за своего грамматического рода — она как бы «застыла» в форме женского прилагательного, что часто бывает, если прозвище получила женщина (например, вдова) или если фамилия передалась по женской линии в эпоху, когда фамилии еще не устоялись. Вероятнее всего, первый носитель фамилии — женщина, которую в деревне называли «Шмыговатая», то есть «принадлежащая Шмыге», и это прозвище закрепилось за её детьми.

Таким образом, фамилия Шмыговатая — это не про «шмыгание носом», а про характер предка: юркого, верткого, возможно, неугомонного человека. В ней слышна народная наблюдательность и точность, с которой давали прозвища на Руси.