Фамилия Шнаркин — редкий пример, где необычный корень встречается с типичным русским суффиксом -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Шнаркин буквально значит «чей? — сын или слуга Шнарки». А вот что скрывается за основой «шнарк» — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия — прозвище Шнарка от глагола «шнаркать», который в южнорусских и украинских говорах означал «шмыгать носом», «сопеть», «втягивать воздух с шумом». Человек с такой привычкой мог получить прозвище Шнарка, и оно, как часто бывало, закрепилось за его потомками. В этом случае фамилия относится к «физиологическому» типу — как Храпкин, Соплин или Чихачев.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «шнарка» в значении «рыбка» или «мелкая рыба» (в некоторых говорах так называли уклейку или пескаря). Тогда прозвище могло относиться к рыболову или, в переносном смысле, к невысокому или юркому человеку. Однако эта гипотеза слабее: слово «шнарка» в значении «рыба» фиксируется редко и локально.

Фамилия Шнаркин почти не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — юг России (Воронежская, Ростовская области) и сопредельные территории Украины. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в южных говорах глагол «шнаркать» был в ходу. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово переходить в наследственные именования.

Похожие по модели, но с другим корнем фамилии — Шмаркин (от «шмаркать» — сморкаться) и Шныркин (от «шнырять»). Шнаркин стоит особняком: звуковой облик фамилии кажется почти звукоподражательным, и это не случайно — в основе лежит слово, описывающее звук.