Фамилия Шнарова — женская форма мужской фамилии Шнаров. В русской традиции такие фамилии образуются по простой модели: к основе мужской фамилии добавляется окончание -а, указывающее на принадлежность к женскому полу. Поэтому, говоря о происхождении, мы разбираем мужской вариант — Шнаров.

Сама фамилия Шнаров выглядит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её корень — «шнар» — не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах. Это указывает на то, что основа, скорее всего, иноязычная. Наиболее вероятная версия — немецкое или еврейское происхождение. В немецком языке слово Schnur (шнур) означает «шнур, верёвка, бечёвка». В диалектах могло существовать прозвище Schnur или Schnarr, которое давали человеку, занятому изготовлением или торговлей шнурами, тесьмой. В русской среде это прозвище русифицировали, добавив фамильный суффикс -ов, и получили Шнаров.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с еврейской фамилией Шнаер, которая происходит от имени Шнеур (сочетание еврейских слов «шней» — два и «ор» — свет). В этом случае при переселении в Российскую империю фамилия могла трансформироваться в Шнаров под влиянием русской словообразовательной модели.

Географически фамилия Шнарова встречается нечасто, но фиксируется в основном в регионах, где исторически были поселения немецких колонистов или еврейские местечки: Поволжье, юг Украины, Беларусь. Сословно предки носителя фамилии могли быть ремесленниками, торговцами или мещанами — крестьянам такие редкие, нерусские по корню фамилии были несвойственны. В любом случае, фамилия Шнарова — яркий пример того, как иноязычное прозвище или имя, попав в русскую среду, обросло типичным фамильным суффиксом и стало восприниматься как своё.