Фамилия Шникулова — женская форма мужской фамилии Шникулов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Шникул. Слово это редкое, и его значение приходится восстанавливать по косвенным данным.

Скорее всего, корень «шник» восходит к диалектному глаголу «шникать» — то есть «шарить, рыскать, тайком искать». В псковских и тверских говорах так говорили о человеке, который «шныряет», подсматривает или подслушивает. В таком случае Шникул — это прозвище любопытного, юркого или суетливого человека. Суффикс «-ул» в русских прозвищах часто придаёт слову фамильярный или пренебрежительный оттенок (сравните: сопля — сопляк — сопляк-ул? нет, но модель рабочая: верзила, задира, крикун). В данном случае «Шникул» — это «тот, кто шникает», активный деятель, названный по действию.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским или белорусским словом «шник», которое в некоторых диалектах означало «плохой, дрянной» или «хитрый». Тогда Шникулов — потомок хитрого или недобросовестного человека. Однако эта гипотеза слабее: фамилия явно русского северо-западного ареала, и диалектная база «шникать» надёжнее.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Шникулов, то есть сын или потомок Шникула. Форма Шникулова — женская, по мужу или отцу. Фамилия редкая, в открытых источниках фиксируется в единичных случаях, преимущественно в Псковской и Новгородской областях. Это подтверждает связь с северо-западными говорами.

Социально фамилия, скорее всего, крестьянская: прозвища по характеру или поведению давали в деревне, и они редко поднимались выше мещанского сословия. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Таким образом, предки носительницы фамилии Шникулова — крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу своего предка, который был человеком шустрым, любопытным или, если верить второй версии, хитрым.