Фамилия Шняго — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «застывшая» форма, где основа сама стала фамилией. Такое чаще встречается на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где прозвища нередко не обрастали дополнительными окончаниями.

Корень фамилии — «шняг». В русских говорах это слово многозначно. В новгородских и псковских диалектах «шнягой» называли тонкую жердь, хворостину или шест. Человек мог получить такое прозвище за высокий и худой рост, за резкость или неуживчивость (как хворостина — гибкая, но колкая). В архангельских говорах «шняга» — это морская промысловая лодка, разновидность небольшого судна. Предок-помор, ходивший на такой лодке за рыбой или строивший их, вполне мог остаться в истории как Шняго.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «шнягать» (шататься, бродить без дела). В этом случае прозвище носило бытовой, даже ироничный характер, как у многих русских фамилий, образованных от глагольных форм поведения.

Географически фамилия тяготеет к Северо-Западу и Русскому Северу. Встречается в Псковской, Новгородской, Архангельской областях, а также в Беларуси. Среди однокоренных — Шнягин, Шнягов, Шнякин, но Шняго стоит особняком: в ней слышна прямая речь, прозвище, которое не переделывали на канцелярский лад, а записали как есть.