Фамилия Шныркин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером или поведением человека. Её основа — слово «шнырь» или глагол «шнырять», означающий «суетливо двигаться, сновать туда-сюда, пронырливо везде проникать». В народной речи «шнырём» называли юркого, подвижного, не в меру любопытного или даже хитрого человека, который постоянно вертится под ногами и лезет не в свои дела. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — за манеру поведения.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе «шныр» (от «шнырять») добавился суффикс -к-, типичный для русских прозвищ, а затем фамильный суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Шныркин», то есть сын или потомок Шнырьки. Форма «Шнырька» — это уменьшительно-пренебрежительный вариант прозвища «шнырь», и именно от неё пошла фамилия. Таким образом, Шныркин буквально означает «потомок того, кого звали Шнырькой».

Фамилия относится к так называемым «говорящим» — по ней сразу можно восстановить прозвище дальнего предка. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Шныркин несёт в себе портретную или поведенческую характеристику. Это не аристократический род, а типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним признакам или повадкам. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где суффикс -ин наиболее распространён, хотя точной географической привязки к одному селу или уезду нет.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «шнырь» могло иметь и иное значение — например, так называли подручного, мелкого приказчика или мальчика на побегушках. В этом случае фамилия могла указывать не на характер, а на род занятий: предок мог быть «шнырём» — помощником в торговой лавке или на постоялом дворе. Однако эта версия менее вероятна: прозвище по поведению встречается чаще, чем профессиональное, и проще объясняет появление суффикса -к-.

В ономастических словарях фамилия Шныркин не входит в число самых изученных, но её корень хорошо известен. Например, в словаре русских фамилий Б. Унбегауна есть аналогичные образования от глаголов движения (например, Шнырев, Шныряев), что подтверждает типичность такой модели. Искать в фамилии Шныркин какой-то скрытый или иностранный смысл не стоит — это чисто русское, бытовое и очень наглядное прозвище, которое закрепилось в фамилии благодаря своей точности.