Фамилия Шнырков — яркий пример того, как прозвище человека, данное по его поведению или характеру, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит глагол «шнырять» — то есть сновать, рыскать, быстро и суетливо двигаться в поисках чего-либо, часто с оттенком скрытности или назойливости. «Шнырком» в русских говорах называли юркого, пронырливого человека, который всюду сует свой нос, или же непоседу, которому не сидится на месте. Прозвище было метким и наглядным, поэтому легко приживалось в крестьянской и ремесленной среде.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе «Шнырк-» (от «шныркать», диалектного варианта «шнырять») добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Шнырка». Суффикс -к- в прозвище мог придавать оттенок уменьшительности или, наоборот, подчёркивать активность действия (сравните: «шнырь» и «шнырок»). Фамилия Шнырков — не единственная в этом ряду; к той же основе восходят Шнырёв, Шныряев, Шныров, но форма с суффиксом -к- встречается реже, что делает фамилию более узнаваемой.

Географически фамилия Шнырков тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Воронежской, Тамбовской, а также встречается на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, то есть людьми, чьи прозвища давались за бытовые черты, а не за сословную принадлежность.

Интересно, что в старых документах фамилия могла записываться через «е» — Шнерков, что отражает местное аканье или диалектное произношение. Однако современная орфография закрепилась с буквой «ы», сохранив связь с исходным глаголом. Если ваш предок носил фамилию Шнырков, скорее всего, он был человеком подвижным, деятельным, может быть, даже хитроватым — именно таких в народе и называли шнырками.