Фамилия Шолякин — одна из тех, где не сразу понятно, от какого слова образована основа. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин (указывающий на принадлежность: «чей?» — Шолякин), остаётся корень «Шоляк». Здесь и кроется главная загадка.

Скорее всего, Шоляк — это прозвище, которое дали человеку по какой-то внешней или поведенческой черте. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южнорусских и украинских говорах «шоляк» или «шолуда» — это шелудивый, паршивый человек (от «шолуди» — короста, струпья). Прозвище звучало грубовато, но в крестьянской среде XV–XVII веков такие «медицинские» клички давали без злого умысла — просто чтобы выделить человека среди односельчан. Позже прозвище закрепилось как фамилия.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «шоля» — это левша (от «шуйца» — левая рука). Тогда Шоляк — это тот, кто всё делает левой рукой. Суффикс -ак в русских прозвищах часто образовывал названия людей по характерному признаку (ср. «левшак», «правшак»). Если это так, то фамилия Шолякин — дальний родственник более распространённой фамилии Шуйский или Шуляк, но с местной фонетической окраской.

Географически фамилия редкая и тяготеет к регионам, где смешивались русские и украинские говоры: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также восток Украины. Встречается она и у донских казаков, что неудивительно — казаки часто носили прозвища, основанные на диалектных словах.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шелудяк, Шелухин, Шуляков) показывает, что все они образованы по одной модели — от прозвищ с корнем, обозначающим нечто неопрятное или нестандартное. Шолякин стоит в этом ряду особняком из-за редкого перехода «шу» в «шо», что характерно для северных говоров или, наоборот, для цокающих диалектов. Так что предок носителя этой фамилии был либо человеком с заметным кожным недугом, либо упрямым левшой, и прозвище закрепилось за его потомками на века.