Фамилия Шортанов распространена на территории Казахстана, а также Республики Кабардино-Балкария. Скорее всего, она образована от прозвища Шортан, в основе которого лежит аналогичное казахское слово со значением «щука». Вполне вероятно, что это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека: возможно, предок обладателя фамилии Шортанов был рыбаком. Кроме того, название «шортан» в прошлом носило одно из кыпчакских племен. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Шортановых принадлежал к этому племени. Согласно еще одной гипотезе, прозвище Шортан этимологически связано с ингушским словом «шортта», которое переводится как «обильный, плотный». В таком случае прозвище могло указывать на особенности внешности родоначальника фамилии Шортанов (крепкое телосложение). Среди наиболее известных однофамильцев - Аскерби Тахирович Шортанов, кабардинский советский писатель, заслуженный деятель искусств Кабардино-Балкарской АССР, заслуженный деятель искусств РСФСР.