Фамилия Шпарфов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, эта заставляет задуматься. Первое, что бросается в глаза, — основа «шпарф». В русском языке такого слова нет, что сразу указывает на иноязычный корень.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое, в свою очередь, восходит к немецкому слову «Scharf» — «острый», «резкий», «проницательный». В немецком языке это слово могло характеризовать человека с острым языком, быстрого на решения или, возможно, мастера по заточке инструментов. Переход «ш» из немецкого «sch» — обычное дело при адаптации фамилий немецких колонистов или выходцев из немецких земель, которых в России было немало, особенно в Поволжье и Прибалтике. Фамилия Шарф (Шарфов) встречается чаще, а вариант Шпарфов мог возникнуть из-за диалектного произношения или ошибки писаря при записи.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «сын Шпарфа». То есть основатель рода, которого в документах записали как Шпарф (или Шпарфа), передал потомкам фамилию по отчеству. В пользу немецкого происхождения говорит и то, что в русских говорах нет корней, которые могли бы дать такое звучание. Попытки связать её с диалектным «шпаркий» (быстрый, проворный) или «шпарить» маловероятны: связка «шп» в начале слова для исконно русских фамилий почти нехарактерна.

Таким образом, предки носителей фамилии Шпарфов, по всей видимости, были людьми с немецкими корнями, получившими прозвище за остроту ума или характера. Фамилия закрепилась в русской среде, пройдя через стандартную для XIX века процедуру русификации — добавление патронимического суффикса. Это не дворянская и не крестьянская фамилия, а скорее фамилия городских слоёв или ремесленников, где контакты с немецкими мастерами и специалистами были обычным делом.