Фамилия Шпартяк — редкий случай, когда основа прозвища угадывается почти сразу, но её точное значение зависит от того, в какой среде искать. На слух она созвучна глаголу «шпарить» — делать что-то быстро, резко, а в некоторых говорах — парить в бане или ошпаривать кипятком. Однако суффикс -як указывает на иную модель: в украинской, польской и западнорусской ономастике -як часто обозначает носителя признака или деятеля. То есть Шпартяк — это не «тот, кого ошпарили», а скорее «тот, кто шпарит»: работящий, скорый на руку человек, возможно, банщик или даже лихой возница.

По происхождению фамилия явно западнославянская или украинская. Суффикс -як характерен для украинских фамилий (Бондаряк, Гончаряк, Коваляк) и польских с восточных окраин (Sparzak). В русском ареале такие формы встречаются реже, обычно в пограничных с Белоруссией и Украиной областях. Если бы фамилия была чисто русской, она скорее приняла бы вид Шпарёв или Шпариков. Шпартяк же сохраняет живую, диалектную основу.

Есть и вторая, менее очевидная версия: от немецкого или идишского Spritzer (брызгать, разбрызгивать) через украинское посредничество. В говорах западной Украины «шпартят» могло означать «брызгают», особенно в контексте виноделия или самогоноварения. Тогда Шпартяк — прозвище винокура или того, кто разливает напитки. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия встречается в записях Галичины XIX века, где было сильно немецкое и еврейское влияние на ремесленную лексику.

Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилия не дворянская и не купеческая — слишком прозрачная и «ремесленная» основа. В метрических книгах Подольской губернии начала XX века Шпартяки записаны как православные крестьяне, а в польских списках прихожан — как католики. Это подтверждает, что фамилия возникла не в одном этносе, а на стыке культур.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что делает Шпартяк особенно интересной для этимолога. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, она сохранила редкую словообразовательную модель и прямую связь с живым диалектным словом, которое сегодня может быть уже забыто.