Фамилия Шпетнов — редкая и с неочевидным корнем, что и делает её интересной. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имён или профессий, здесь основа, скорее всего, прозвищная, причём с диалектным или заимствованным звучанием.

Ключ к разгадке — слово «шпет». В русских говорах, особенно в западных и южных областях, «шпет» или «шпетный» могло означать нечто мелкое, незначительное, а также — человека маленького роста или щуплого телосложения. В польском языке, откуда пришло немало слов, «szpetny» значит «уродливый, безобразный», но для русской фамилии эта семантика менее вероятна: прозвища редко давали по прямому негативному признаку. Гораздо правдоподобнее связь с немецким «Spott» (насмешка) или «spät» (поздний), но адаптация через польское посредство могла дать значение «мелкий, неказистый» или даже «запоздалый» (например, поздний ребёнок). В любом случае, основа — не церковное имя и не ремесло, а бытовая характеристика.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шпетнов — это буквально «сын Шпетна». То есть сначала существовало прозвище Шпетен/Шпетной (человек с соответствующей чертой), а от него уже образовалась фамилия. Форма с «-н-» в основе (Шпет-н-ов) встречается реже, чем простые варианты вроде Шпетов, что делает Шпетнова более локальной или более поздней по происхождению.

География фамилии тоже подсказывает её корни. Шпетновы встречаются в основном в центральных областях России и в Поволжье, но с заметным тяготением к бывшим территориям Речи Посполитой (Смоленщина, Брянщина). Это подтверждает версию о западнорусском или польском влиянии на прозвище. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется преимущественно среди крестьян и мещан, а не дворян, что объяснимо: прозвища по внешним или поведенческим признакам были обычны в низших сословиях.

Итог прост: предок носителя фамилии Шпетнов получил прозвище за свой малый рост, щуплость или, возможно, за привычку всё делать с опозданием. Фамилия сохранила редкую диалектную основу, не утратившую своей загадочности даже спустя столетия.