Фамилия Шподарев — редкая и неочевидная. В ней нет привычного «ремесленного» корня, как у Кузнецовых или Мельниковых, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и основы может рассказать о происхождении больше, чем география.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Шподарев, то есть сын или потомок Шподаря). Основа — «Шподарь». Вот с ней и главная загадка. В русском языке такого нарицательного слова нет. Есть два основных объяснения, и оба ведут в южные и западные регионы.

Первая и наиболее вероятная версия — украинское или белорусское происхождение. В диалектах этих языков «шподар» или «шподарь» — это искажённое от «господар» (хозяин, владелец). В разговорной речи начальное «г» могло редуцироваться или заменяться на «ш» под влиянием польского «szpada» (шпага) или просто как результат упрощения. Если так, то Шподарев — это потомок зажиточного крестьянина, управляющего или просто хозяина двора. Фамилия могла возникнуть в среде украинского или белорусского крестьянства, а затем, при переселении или переписи, закрепиться в русском варианте с суффиксом -ев.

Вторая версия связывает основу с польским словом «szpada» (шпага). «Шподарь» в этом случае мог быть прозвищем мастера по изготовлению шпаг или, в переносном смысле, человека, который любил носить шпагу — то есть военного или шляхтича. Эта версия менее правдоподобна, потому что суффикс -арь в польском языке для обозначения профессии (как «tokarz» — токарь) обычно не даёт форму «szpadarz» в значении «оружейник»; чаще встречается «szpadnik». Однако как прозвище, данное за характерную деталь внешности или поведения, такой вариант возможен.

С точки зрения социального контекста, фамилия Шподарев явно не дворянская и не книжная. Она бытовая, прозвищная. Её носители — скорее всего, крестьяне или мещане из юго-западных губерний Российской империи (Черниговская, Полтавская, Могилёвская, Волынская губернии). В центральных и северных областях России она почти не встречается, что косвенно подтверждает её «западное» происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шподарев стоит в одном ряду с Шподаренко, Шподар, Шподарук — все они украинской или белорусской модели. Русская огласовка на -ев — результат адаптации при записи фамилии в документах. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подчёркивает её народный, «непарадный» характер.