Фамилия Шпонько звучит компактно и чуть иронично, но за ней стоит вполне конкретная профессиональная основа. В отличие от привычных русских фамилий на -ов или -ин, эта образована с помощью украинского суффикса -ко, который указывает на принадлежность или характерный признак, часто в уменьшительной форме. В украинской ономастике такие фамилии были типичны для крестьян и ремесленников: Шпонько — буквально «сын шпоня» или «человек, связанный со шпоном».

Корень «шпон» в восточнославянских говорах имеет несколько значений. Основное — узкая металлическая полоса, скрепляющая детали, или деревянная планка для столярных работ. Но в диалектах юго-западных областей «шпонь» могло означать и заклёпку, и даже тонкую дощечку для лущения. Поэтому предок-носитель фамилии скорее всего был мастером по дереву или металлу: столяром, бондарем, кузнецом, который делал шпонки для бочек, телег или кораблей. Встречается и бытовое прозвище «Шпонь» для худого, щуплого человека — по ассоциации с тонкой планкой, но это менее вероятно, так как фамилия фиксируется именно в ремесленных регионах.

Географически фамилия Шпонько тяготеет к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавщине и Черниговщине, а также к южным областям России, куда переселялись украинские мастера в XVIII–XIX веках. В метрических книгах XIX века она встречается как у мещан, так и у государственных крестьян, но почти не попадается среди дворянства — типичная фамилия рабочего люда.

В русском контексте фамилию могли адаптировать в Шпоньков, но исходная форма Шпонько сохранила украинскую модель. Интересно, что в белорусских говорах существует параллельная фамилия Шпонь, а в польской традиции — Szponka, что указывает на общеславянский ремесленный термин. Споров о происхождении почти нет: версия с прозвищем от «шпонь» (застёжка, скрепа) считается основной, а альтернативные гипотезы (от немецкого Spon — «щепа» или литовского špona — «стружка») не имеют прямых документальных подтверждений для этой фамилии.