Фамилия Шпанько — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, поведению или роду занятий, закрепилось в родовом имени. Её основа, «шпань», в южнорусских и украинских говорах имела несколько значений, и все они несут отпечаток народной характеристики.

Чаще всего «шпанём» называли мелкого, юркого человека — этакого шустрого паренька, который вертится под ногами. Реже — того, кто занимался изготовлением или продажей шпанских (испанских) товаров, например, иголок или булавок. В некоторых диалектах слово связывали с «шпандырем» — ремешком сапожной колодки, и тогда прозвище могло указывать на сапожника. Но основная версия, которую поддерживают ономасты, — это прозвище по характеру или внешности: «шпань» как синоним «вертлявого», «непоседы».

Суффикс «-ко» (Шпанько) — типичный для украинских и южнорусских фамилий. Он выполнял роль уменьшительно-ласкательного или, наоборот, пренебрежительного оттенка, а также указывал на происхождение носителя из определённой местности. В данном случае «Шпанько» буквально означает «сын или потомок Шпаня». Такая модель образования фамилий была особенно распространена на Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина) и в прилегающих областях России — Курской, Воронежской.

Интересно, что фамилия Шпанько не имеет отношения к дворянским или знатным родам. Она бытовала в среде крестьян, ремесленников и казаков — людей, чьи прозвища были живыми и точными. Поэтому предок-носитель этой фамилии, скорее всего, был человеком заметным: либо неугомонным хлопцем, которого все знали как «шпаня», либо умельцем, чьё ремесло дало ему такое прозвище.

Встречается фамилия в основном в Украине (особенно в центральных и восточных областях) и на юге России. Вариантов написания практически нет — она устойчива к искажениям, что говорит о её позднем письменном закреплении. Если вы носите фамилию Шпанько, то с большой вероятностью ваши корни — из среды черкасских казаков или крестьян Слобожанщины.