Оно берет начало от германского существительного spān со значением «щепка, мелкая стружка». Так могли назвать плотника. Возможно также, что прозвище Шпан отражает особенности внешности его носителя. Так могли назвать худого человека. Не исключено, что прозвище Шпан восходит к германскому нарицательному spenne, то есть «разногласие, спор». В таком случае, именование Шпан отражает особенности характера основателя фамилии Шпан. Так могли прозвать того, кто любил участвовать в дискуссиях и умел отстаивать свою точку зрения.