Фамилия Шпанова — женская форма от Шпанов, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу подсказывает происхождение. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так образовывали фамилии от прозвищ или мирских имён, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Шпана. В основе лежит мужское прозвище Шпан, и здесь открывается поле для нескольких версий, но одна из них выглядит наиболее убедительной.

Самая прямая версия связывает прозвище Шпан с немецким словом «Span» — стружка, щепка, а также с глаголом «spannen» — натягивать, напрягать. В русских говорах это слово могло закрепиться за человеком, который работал с деревом, например, столяром или плотником, оставлявшим после себя стружку. Однако не менее вероятно, что прозвище дали по характеру: «шпаном» могли называть человека натянутого, напряжённого или, наоборот, сухопарого, «щепетильного». В пользу немецкого корня говорит и исторический контекст: в России XVIII–XIX веков, особенно в Поволжье и на юге, оседало много немецких колонистов, и их прозвища или фамилии нередко русифицировались через суффиксы.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от диалектного слова «шпан» в значении «испанский» (искажённое от «гишпанский»). Так могли прозвать человека, имевшего отношение к Испании: торговца испанскими товарами, моряка или просто человека со смуглой внешностью. Однако эта гипотеза слабее, потому что следов такого употребления в русских говорах почти не сохранилось, а фамилия Шпанов встречается в основном в центральных и южных регионах России, где немецкое влияние было сильнее.

Географически фамилия Шпанов (и Шпанова) не привязана к одной местности, но заметна в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — как раз в зонах активного переселения немецких колонистов в екатерининские времена. Встречается она и на Урале, куда мастеровых людей ссылали или переселяли с заводов.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Шпанов в подавляющем большинстве были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не числится, что тоже косвенно подтверждает её ремесленное или прозвищное происхождение. Таким образом, предки современной Шпановой — скорее всего, плотник, столяр или просто человек с заметной чертой характера, получивший прозвище от окружающих, а затем передавший его детям как фамилию.