Фамилия Шпанькова — женская форма фамилии Шпаньков, которая в свою очередь образована от прозвища Шпанька. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит диалектное слово «шпанька». В разных говорах у него несколько значений, и самое вероятное для фамилии — «малорослый, худой человек» или, в ироничном смысле, «недотёпа, несерьёзный человек». Такие прозвища по внешности или характеру были очень распространены в крестьянской среде и давались без злого умысла, просто как меткая бытовая характеристика.

Модель образования фамилии проста и типична для русского Северо-Запада и центральных областей: суффикс -ов/-ев присоединялся к прозвищу на согласный. Шпанька → Шпаньков → Шпанькова. Фамилия недворянская, не искусственная — она возникла естественным путём, как именование по отцу или главе семьи. В документах XVII–XVIII веков такая модель уже широко бытовала среди посадских людей, крестьян и однодворцев.

Есть и менее очевидная, но не исключённая версия: связь с польским или украинским словом «szpanka» — так называли тонкую дощечку, рейку, а также деталь в столярном деле. В этом случае прозвище Шпанька мог получить плотник или столяр, работавший с такими деталями. Однако в русском языке корень «шпань» в значении «планка» встречается реже, чем в западнославянских, поэтому версия с внешностью или характером выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шпаньковы встречается в основном в южных и центральных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Липецкой областях. Это зона позднего заселения и смешения говоров, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении от одного или нескольких родовых гнёзд.

Исторических носителей фамилии в открытых источниках почти нет — это рядовая крестьянская или мещанская фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги. Но именно такие фамилии — самая частая и достоверная часть русского ономастикона.