Фамилия Шпора — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без суффикса. Перед нами чистая основа, а не притяжательная форма на -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где было принято называть человека одним словом — скорее всего, на Украине, в Беларуси или на юге России. Там фамилии без суффиксов встречаются чаще: Шпак, Гарбуз, Шпора.

В основе — украинское или польское слово «шпора» (ostroga). Прозвище могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — человек носил шпоры, то есть был всадником, военным-кавалеристом, возможно, шляхтичем или казаком. В XVII–XVIII веках шпора была не просто деталью снаряжения, а символом статуса: простой крестьянин шпор не носил.

Вторая версия — перенос по сходству. На Украине «шпорой» могли назвать острый, колючий предмет или колючего человека — задиристого, язвительного, «как шпора». В говорах встречается и глагол «шпорить» — гнать, подгонять, так что прозвище могло относиться к торопливому или энергичному человеку.

Есть и редкий вариант: Шпора — это фонетический вариант немецкой фамилии Spohr или Spore, которую привозили колонисты. Но для русского уха она переосмыслилась в знакомое слово. Сравните с фамилией Шпоренко — она явно украинская и образована от той же основы.

С географией сложно: фамилия нечастотная, но встречается в западных областях Украины (Львовская, Волынская), а также у потомков казачества на Кубани. В дореволюционных списках дворянства или купечества Шпора не значится — скорее всего, фамилия осталась в мещанской или казачьей среде.