Фамилия Шпортий — одна из тех редких русских фамилий, чья форма сразу привлекает внимание. Её окончание -ий заставляет многих ошибочно причислять её к польским или украинским фамилиям, но на самом деле перед нами типично русская модель образования от прозвища. Корень здесь — «шпорт», искать который нужно не в интернациональном слове «спорт», а в диалектной лексике.

В русских говорах, особенно на юге и западе, слово «шпорта» (или «шпорт») имело несколько значений. Чаще всего так называли задвижку, щеколду или металлический штырь, которым запирали ворота. Реже — что-то острое, торчащее, вроде шипа или занозы. Человек, получивший прозвище Шпорта или Шпортий, мог быть либо мастером по изготовлению таких запоров (кузнецом-замочником), либо обладателем какой-то цепкой, «колючей» черты характера — например, придирчивым и неуступчивым человеком. Вполне вероятно и бытовое происхождение: так могли прозвать того, кто постоянно задевал прохожих локтями или носил что-то острое.

Формант -ий в фамилиях типа Шпортий, Благий, Сухоручко — это не польский суффикс, а реликт древнерусского притяжательного прилагательного. По модели «чей?» — «Шпортий» означало «сын Шпорты». Такие фамилии были распространены в среде крестьян и мещан, особенно на территории бывшего Северского княжества (современные Брянская, Курская, Черниговская области) и в казачьих областях. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые стали массовыми, «Шпортий» сохранил более архаичную форму, что говорит о её раннем закреплении (вероятно, не позднее XVII века) и относительно изолированном бытовании.

Спортивная версия (от слова «спорт»), хотя и кажется очевидной современному уху, исторически несостоятельна. Само слово «спорт» вошло в русский язык в XIX веке, а фамилия Шпортий фиксируется в документах, по крайней мере, на два столетия раньше. Если бы фамилия происходила от «спорта», её писали бы через «с» — «Спортий», и она бы не имела формы на -ий, а скорее была бы Спортов. Таким образом, перед нами не «спортсмен», а человек, связанный с запорами и задвижками, или же обладатель «колкого» нрава.