Фамилия Шпортов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от заимствованного слова, причём не самого очевидного. В основе лежит слово «шпора» — металлический стержень с колёсиком на сапоге всадника. Это немецкое заимствование (нем. Sporn) пришло в русский язык вместе с петровскими реформами и европейской кавалерийской культурой. Соответственно, прозвище Шпорт (или Шпора) мог получить человек, имевший отношение к лошадям: берейтор, конюх, кавалерист или даже мастер-шпорник, изготавливавший эту амуницию.

Модель образования проста и типична для центральной России: к основе «шпорт-» добавили суффикс принадлежности «-ов». Вопрос: почему в основе появилась буква «т»? В русских говорах немецкое Sporn нередко произносили с твёрдым «т» на конце — «шпорт», отсюда и фамилия Шпортов, а не, скажем, Шпорин или Шпоров. Вариант Шпортов — не самый частый; однокоренные Шпорин (от «шпора»), Шпоренко (украинская модель) или Шпор (без суффикса) встречаются реже, но все они указывают на одну и ту же профессиональную сферу.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища по внешнему признаку (человек с острыми, как шпора, локтями или характером), возможна, но менее убедительна: в ономастике прозвища по орудиям труда или амуниции почти всегда указывают на ремесло, а не на характер. Дворянских корней у этой фамилии, скорее всего, нет — шпорники и кавалеристы были людьми служилыми или мастеровыми, а не родовитыми. Встречается фамилия преимущественно в южных и центральных регионах России, где коневодство и кавалерия играли заметную роль.