Фамилия Штафинская — яркий пример того, как географическое название или прозвище превратилось в фамилию дворянского или шляхетского звучания. Её основа — суффикс -ск-, типичный для польской, украинской и русской аристократической ономастики (сравните: Замойский, Потоцкий, Трубецкой). Такие фамилии обычно указывали на владение землёй или происхождение из определённого места.

Корень «штаф» — самый интересный и спорный элемент. Самая правдоподобная версия связывает его с немецким словом «Stab» (посох, жезл) или «Stoff» (материя, ткань). В первом случае прозвище Штаф мог получить человек, носивший символ власти — например, староста, судья или военный с жезлом. Во втором — предок мог быть торговцем сукном, портным или владельцем мануфактуры (ср. немецкое «Stoff» — ткань). Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Штафан (производное от Стефан) через диалектное произношение.

География фамилии подсказывает, что Штафинские — выходцы с запада Российской империи. Окончание -ая характерно для русского варианта фамилий на -ский, но первоначально форма могла быть Штафинский. Такие фамилии часто встречались среди мелкопоместной шляхты на территории современной Беларуси, Украины и западных губерний России. Владельцы имения Штафино или выходцы из села с похожим названием (например, Штафово) получали этот фамильный суффикс как знак принадлежности к месту.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли носить крестьяне, Штафинская почти наверняка указывает на относительно привилегированное происхождение — либо на дворянство (даже захудалое), либо на духовное сословие (семинаристы часто получали «географические» фамилии). В любом случае, носительница этой фамилии может быть уверена: её предки не были безымянными крепостными, а имели чёткую привязку к земле или ремеслу, зафиксированную в немецком корне и польско-русском оформлении.