Оно берет начало от германского нарицательного stapfe со значением «тропа, брод». Так, сын человека, жившего у болота, получал фамилию со значением «заболотниский», за церковью – «зацерковный». Так могли назвать того, чей дом располагался недалеко от дороги или переправы через реку. Не исключено, что прозвище Штаф относится к профессиональным и указывает на род занятий его обладателя. Так могли назвать лесничего или следопыта, который хорошо разбирался в тропах и следах.