Фамилия Штафирский — редкий случай, когда основа слова почти наверняка связана с профессией, но не с той, что лежит на поверхности. Вопреки возможной догадке, корень здесь не немецкий и не польский, а скорее всего, восходит к старому русскому или украинскому слову «штафирка» — так в XIX веке называли штатского человека, то есть гражданского чиновника или служащего, в отличие от военного. В среде офицеров и дворян это слово имело слегка пренебрежительный оттенок: «штафирка» — щеголь, не служивый, «пиджак». Фамилию Штафирский могли дать либо сыну такого штатского, либо самому человеку, который в глазах окружающих олицетворял гражданскую, невоенную жизнь.

Суффикс -ский указывает на польско-шляхетскую или малороссийскую модель образования фамилий. В Речи Посполитой и на землях современной Украины и Беларуси фамилии на -ский часто получали дворяне по названию поместья, но в данном случае перед нами не топоним, а прозвищная основа. Штафирский — это «сын штафирки» или «происходящий от штатского». Такая фамилия могла закрепиться за крестьянином, которого в армию не взяли или который работал писарем, либо за мещанином, носившим сюртук, а не мундир.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с географическим названием. В Польше и Западной Украине есть несколько мелких местечек вроде Штафиров или Штафирки, но специальные ономастические справочники их не фиксируют. Скорее всего, это народная этимология: если бы фамилия была от названия села, её форма звучала бы как Штафировский или Штафирский от Штафирова, но корень «штафир» в таком контексте не встречается в исторических документах. Поэтому версия с прозвищем «штафирка» остаётся основной и более правдоподобной.

Социальный контекст фамилии интересен: она могла возникнуть в среде, где военная служба была нормой, а гражданская — исключением, требующим отдельного прозвища. В Российской империи до реформ Александра II дворяне обязаны были служить, и «штафирка» звучало почти как оскорбление. Фамилия Штафирский — это, по сути, отражение сословного противостояния: её носитель, вероятно, происходил из семьи, где кто-то «выбился» из военного сословия в чиновники, или, наоборот, из мещан, которые принципиально не шли в солдаты.

Встречается фамилия преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её польско-литовское происхождение. Носители Штафирских известны среди духовенства и мелкого чиновничества XIX века, но массовых исторических фигур с такой фамилией нет — она осталась в разряде редких, «кабинетных» фамилий, которые многое говорят о быте и укладе, но не о громких титулах.