Фамилия Штарова — женская форма мужской фамилии Штаров, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. В данном случае основа — «Штар», что сразу отсылает к немецкому слову «Stern» (звезда). Вероятнее всего, предок носителя фамилии получил прозвище Штар — так на юге России и в украинских землях могли называть человека, связанного с немецкими колонистами, либо того, кто носил прозвище «звезда» (например, за яркую внешность или удачу). Вторая версия, менее распространённая, выводит фамилию из диалектного глагола «штарить» (смотреть, высматривать) — тогда прозвище Штар мог получить зоркий или любопытный человек.

География фамилии Штарова подсказывает, что чаще всего она встречается в Ростовской области и Ставропольском крае — регионах, где в XVIII-XIX веках активно селили немецких колонистов. Это косвенно подтверждает первую версию. Интересно, что в документах XIX века встречаются варианты написания «Штерова» и «Штерова» — через «е», что тоже указывает на немецкое произношение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давали дворянам, Штарова — типичная крестьянская или мещанская фамилия: её носили люди, получившие прозвище от окружающих, а не от названия поместья.

Сравните с однокоренными фамилиями: Штерн, Штернов, Штарк — все они имеют ту же немецкую основу, но разное оформление. Штарова выделяется именно русским суффиксом -ов, что говорит о полной ассимиляции носителя в русской среде: предок уже не воспринимался как иностранец, его прозвище переделали на привычный лад. Если искать редкую деталь, то стоит обратить внимание на ударение: в фамилии Штарова оно почти всегда падает на второй слог (Штаро́ва), что нетипично для фамилий от немецких корней, где ударение часто остаётся на первом слоге. Это могло возникнуть под влиянием русского слова «старый» — народная этимология переосмыслила незнакомое «Штар» как «старый» и сместила ударение.