Фамилия Штрахова — яркий пример того, как русская фамилия может иметь нерусские корни. Вопреки ожиданию, её основа не связана с немецким словом Strafe (наказание) или штрафом. Наиболее вероятное происхождение — немецкая фамилия Strachow, которая, в свою очередь, восходит к славянскому корню «страх». В немецком языке слово «страх» звучит как die Angst, а Strach — это полонизм или западнославянское заимствование, попавшее в немецкие диалекты.

Модель образования проста: к основе Strach добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. То есть Штрахов — это «сын Штраха», а Штрахова — его жена или дочь. Само прозвище Штрах могло означать либо пугливого, осторожного человека, либо, напротив, того, кто наводит страх на других. В немецкой среде такое прозвище давали переселенцам из славянских земель, либо оно фиксировало какую-то яркую черту характера.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически были немецкие колонии: Поволжье, юг Украины, Прибалтика. Многие носители фамилии Штрахов — потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. Однако встречается она и в центральной России, куда могла попасть через обрусевших немцев или поляков.

В русском языке у фамилии есть вариант без первой буквы «ш» — Трахов, но он редок. Стоит отличать Штрахову от однокоренной Страховой: у последней основа чисто славянская, и она встречается гораздо чаще. Штрахова — более локальный, «островной» вариант, который почти всегда указывает на немецкое или смешанное происхождение предков.

Сословно носители фамилии не были однородны: среди Штраховых встречались и крестьяне-колонисты, и мещане, и даже купцы. Но дворянского герба у этой фамилии нет — она бытовала в среде простых людей, чьи предки когда-то получили прозвище за свою пугливость или суровый нрав.