Фамилия Штыкалев — одна из тех, где исходное слово настолько прозрачно, что кажется, будто всё ясно, но на деле вопросов больше, чем ответов. Корень «штык» очевиден, но что именно имелось в виду: холодное оружие, часть ружья, некий предмет или человек с острым, колким характером? В русских говорах слово «штык» имело и переносные значения, например, так могли назвать упрямого, неуступчивого человека. Поэтому первая и самая вероятная версия: прозвище Штыкаль (или Штыкал) дали человеку с резким, «колючим» нравом. От этого прозвища через суффикс -ев образовалась фамилия Штыкалев.

Обратите внимание на суффикс -аль. В русской антропонимии он встречается реже, чем -ач, -ун или -ак, и часто указывает на деятеля, склонного к какому-то действию или обладающего определённым качеством. Сравните: стучать — Стукаль, кричать — Кричаль. Соответственно, Штыкаль — «тот, кто штыкает», то есть колет, задирает. Модель образования через -аль типична для северных и центральных русских говоров, что сужает возможный ареал возникновения фамилии. Встречается она в основном в Тверской, Ярославской и соседних областях, где такие прозвищные формы были в ходу.

Менее вероятна, но допустима связь с профессией. В некоторых ремёслах «штыком» называли особый инструмент — например, часть ткацкого станка или заострённый стержень. Если предок был мастером, работавшим с таким инструментом, его могли прозвать Штыкаль по орудию труда. Однако эта версия слабее: прозвища по инструменту обычно образуются через -ник (штычник), а не через -аль.

Не стоит путать Штыкалева с более редкой фамилией Штыкалов. Разница в суффиксе: -ев против -ов. Штыкалов могла возникнуть от имени или прозвища Штыкал (с окончанием на твёрдый согласный), а Штыкалев — от формы Штыкаль (с мягким «ль»). В документах XVII–XVIII веков встречаются оба варианта, иногда в одной и той же семье, что говорит о неустойчивости письменной фиксации.

Таким образом, фамилия Штыкалев — это, скорее всего, «характерологическое» прозвище, данное человеку за остроту языка или неуступчивость. Носитель такой фамилии мог быть крестьянином или посадским человеком из центральной России, а его прозвище — живым напоминанием о том, как в старину метко и ёмко определяли людей по их поведению.