Фамилия Штыкнов звучит резко и даже воинственно, но её происхождение, скорее всего, связано с прозвищем, а не с прямым оружием. В основе лежит слово «штык». Однако в русских говорах у него было два значения: прямое (холодное оружие) и переносное — так называли бойкого, задиристого или колкого человека, который «всегда лезет в драку» или остро шутит. Прозвище Штык могли дать либо солдату, отличившемуся в штыковой атаке, либо просто неуживчивому и едкому на язык крестьянину.

Модель образования фамилии стандартная для великорусской территории: прозвище на -о (Штык) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Штыка» или «принадлежащий Штыку». Это указывает, что фамилия сложилась в среде крестьян или мещан, а не дворян (у тех были бы формы на -ский).

Интересно, что в некоторых диалектах «штык» имел и третье значение — острый кол, которым подпирают стог сена. В этом случае прозвище могло относиться к высокому и худому человеку, напоминающему жердь. Однако версия с характером или военной службой выглядит правдоподобнее: фамилии, образованные от названий оружия, в России не редкость (Топоров, Копьёв, Ножов), и почти всегда они отражали не профессию, а личное качество.

Фамилия Штыкнов — редкая, её нет в списках массовых русских фамилий (в отличие от производных от «штык» вроде Штыков). Это значит, что родоначальник мог быть носителем именно прозвища, а не фамилии, которую позже «обрусели» через суффикс -ов. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где были сильны казачьи традиции, но точную географию без специальных баз данных назвать сложно.