Фамилия Шухалова — женская форма фамилии Шухалов, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, от которого она образована. Скорее всего, в основе лежит слово «шухало» — в русских говорах так называли шептуна, сплетника или болтуна, того, кто «шухает», то есть нашёптывает или распускает слухи. В некоторых диалектах «шухать» означало «кричать, шуметь», поэтому прозвище могло достаться человеку шумливому или суетливому.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе на -о (Шухал-о → Шухалов), а женская форма появилась через окончание -а. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где патронимические фамилии на -ов были нормой — прежде всего среди крестьян и мещан центральной России.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «шухал» (радостный, весёлый) или с личным именем Шухала, которое могло проникнуть в русскую среду через татарское или башкирское влияние. Тогда фамилия отражала бы не прозвище, а адаптированное восточное имя, но такая гипотеза требует дополнительных подтверждений.

Географически фамилия Шухалов фиксируется в нескольких регионах, включая Вологодскую и Архангельскую области, что совпадает с ареалом диалектного слова «шухало». Возможно, предки носительницы фамилии были крестьянами из тех мест, где прозвище было в ходу. В старых переписях встречаются единичные упоминания Шухаловых среди однодворцев и государственных крестьян, но массового распространения фамилия не получила — она остаётся достаточно редкой.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не выделяет эту фамилию отдельно, но модель с суффиксом -ов от прозвищ на -о он описывает как одну из самых распространённых в русской антропонимии. Таким образом, Шухалова — это фамилия с прозрачной, хоть и не единственной, этимологией, уводящая нас в мир народных прозвищ и диалектной лексики.