Фамилия Шулаткин — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. В основе фамилии лежит прозвище Шулатка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Шулатки» или «человек из семьи Шулаткиных». Но что значит само слово «шулатка»?

Здесь мы вступаем на зыбкую почву диалектов. В русских говорах слово «шула» или «шулай» может означать левшу, кривобокого человека или того, кто всё делает не так, «шиворот-навыворот». Однако есть куда более конкретная версия: в рязанских и тамбовских говорах «шулатка» — это утка-шилохвость, или просто небольшая дикая утка. Если предок получил прозвище по птице, это могло указывать на охотника, птицелова или на человека с длинным носом (по форме хвоста утки) — в народе прозвища часто давали по внешнему сходству.

Суффикс -ин, а не -ов, говорит о том, что прозвище Шулатка, скорее всего, было нецерковным именем или прозвищем, оканчивающимся на -а/-я. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, но в случае с Шулаткиным география смещается в сторону Среднего Поволжья и южнорусских областей. Фамилия встречается в Мордовии, Пензенской и Ульяновской областях, что наводит на мысль о возможном мордовском или тюркском следе: в эрзянском языке есть слово «шула» (узел, связка), а в тюркских — «шулак» (глухой, заросший). Впрочем, эти версии слабее — они не объясняют суффикс -к-, который превращает основу в уменьшительно-пренебрежительную форму.

Скорее всего, Шулаткин — фамилия, родившаяся в среде крестьян или однодворцев южного пограничья. Прозвище Шулатка могли дать неловкому, кривому человеку или, напротив, охотнику, промышлявшему дичь. Точного ответа без архивных записей не дать, но два направления — «птичье» и «диалектное (левша/кривой)» — выглядят наиболее правдоподобно.