Фамилия Шулипа — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не является бесспорной. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, эта фамилия имеет характерный украинский или белорусский суффикс -ипа, который указывает на прозвищное происхождение. Скорее всего, Шулипой называли человека с какой-то яркой внешней или поведенческой чертой.

Самая распространённая версия связывает фамилию с украинским диалектным словом «шуліпа» — так в некоторых регионах называют коршуна или ястреба. В этом случае прозвище могли дать хищному, зоркому или драчливому человеку, либо тому, кто промышлял охотой или разбоем. Птичья метафора вообще типична для восточнославянских прозвищ: вспомните фамилии Сокол, Воробей, Голубь. Однако в украинском литературном языке коршун — это «шуліка», а форма «шуліпа» считается диалектной, что сужает географию фамилии.

Есть и менее очевидная версия: от глагола «шулить» — в некоторых говорах это значит «щурить глаза», «смотреть прищурившись» или «хитрить». Тогда Шулипа — человек с прищуром, хитрец. Третья гипотеза выводит фамилию из польского или белорусского «szulip» — так могли называть бродягу или неряху, но подтверждений этому в письменных источниках почти нет.

Фамилия Шулипа редка даже на своей родине — в Украине и Беларуси. В России она встречается в южных областях и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Модель образования без патронимического суффикса (как у фамилий Коваль, Голова) говорит о том, что Шулипа — это застывшее прозвище, которое не переоформляли в притяжательную форму. Такие фамилии обычно старше массовых фамилий на -ов/-ев и могли возникнуть ещё в XVI–XVII веках среди казачества или крестьянства.

Из-за редкости фамилии её носители часто пытаются вывести из идиш или румынского, но лингвистически это маловероятно: основа явно славянская, хотя и с неясной внутренней формой. Самое правдоподобное — что предки Шулип жили в Черниговской или Полтавской губернии, где диалектная лексика сохраняла слово «шуліпа» в значении «хищная птица» или «хитрец».