Фамилия Шулпу — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологии. Она почти наверняка происходит из чувашской языковой среды. В чувашском языке слово «шулпу» означает «крапива». Прозвище, ставшее фамилией, могли дать человеку с колким, «жалящим» характером, либо тому, кто жил в зарослях крапивы или занимался её заготовкой (крапиву на Руси и в Поволжье использовали для ткачества грубого полотна и как корм скоту). Чувашские фамилии в форме чистых основ без русских суффиксов — не редкость для XIX века, когда их фиксировали в метриках.

Вторая, менее вероятная версия — тюркское происхождение от корня «шул» со значением «левый» или «неправильный». В таком случае «шулпу» могло быть прозвищем левши или человека, которого считали невезучим. Но чувашская этимология убедительнее: она прямая, без натяжек, и подтверждается тем, что фамилия компактно встречается в Чувашии и соседних регионах.

Фамилия Шулпу не имеет уменьшительных или патронимических формантов вроде -ов или -ин. Это указывает на то, что она закрепилась в письменных источниках относительно поздно, уже тогда, когда русская модель фамилий перестала быть обязательной для народов Поволжья. Искать однокоренные фамилии среди русских бесполезно — аналогов нет. В чувашском кругу можно вспомнить фамилию Шулаков, но она образована иначе: от имени Шулак, а не от нарицательного «шулпу».

Носителей этой фамилии мало, и в дореволюционных списках она почти не встречается. Это говорит о том, что род, скорее всего, был крестьянским или мещанским, не попавшим в дворянские родословные книги. Никаких известных исторических личностей с фамилией Шулпу нет — и это нормально для фамилии, которая никогда не покидала локальной среды.