Фамилия Шульшан — редкая и загадочная. В ней нет привычного русскому уху суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, результат адаптации иноязычного прозвища или имени. Корень «шульшан» не встречается ни в древнерусских документах, ни в словарях народных говоров — значит, искать происхождение нужно за пределами славянских языков.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с еврейской традицией. В идише «шуль» означает «синагога», а суффикс «-шан» мог указывать на принадлежность или профессию. Таким образом, Шульшан — это «синагогальный служка», «человек из синагоги» или, возможно, прозвище того, кто постоянно при ней находился. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии на «-шан» встречаются у ашкеназских евреев, хотя и не столь часто, как на «-ман» или «-зон».

Вторая, менее очевидная версия — тюркские корни. В некоторых тюркских языках есть слово «шуль» (левый, неправый) или «шол» (пустыня, степь). Если добавить к этому аффикс «-шан», образующий прилагательные, то Шульшан могло означать «степной» или «левша». Однако эта гипотеза слабая: нет подтверждений бытования фамилии в тюркоязычных регионах, и в списках казанских или крымских татар она не зафиксирована.

Географически фамилия Шульшан сегодня встречается крайне редко, в основном на юге России и в центральных областях Украины. В дореволюционных метрических книгах её почти нет, что говорит о позднем оформлении — возможно, в XIX веке, когда еврейскому населению Российской империи вменяли в обязанность иметь постоянные фамилии. Тогда и могли записать прозвище Шульшан как фамилию.

Что касается сословной принадлежности, то носители Шульшан, скорее всего, были мещанами или государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В любом случае, эта фамилия — яркий пример того, как простое прозвище, родившееся в узком кругу общины, превратилось в редкий и запоминающийся родовой знак.