Фамилия Шунтов — одна из тех, где ясна модель образования, но спорна основа. Типичный «отческий» суффикс -ов указывает на происхождение от личного прозвища или имени Шунт. Вопрос в том, что именно означало это исходное слово.

Самая прямая версия — профессиональная. Шунтом на русском Севере, особенно в архангельских и вологодских говорах, называли челнок, лодку-долблёнку, выдолбленную из цельного ствола дерева. Прозвище Шунт могли дать лодочнику, перевозчику или мастеру, который такие лодки делал. Фамилия тогда встаёт в один ряд с Лодкиным, Ботниковым, Челноковым — вся группа указывает на речное или прибрежное ремесло.

Вторая версия, менее очевидная, но упоминаемая в ономастической литературе, связывает основу с диалектным глаголом «шунтить» — шататься, слоняться без дела, или с существительным «шунт» в значении «бродяга». Возможно, прозвище закрепилось за непоседливым человеком, но эта гипотеза слабее: фамилии от ремёсел встречаются чаще, чем от случайных черт характера.

Географически фамилия Шунтов довольно редкая, но прослеживается в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний. Это косвенно подтверждает северное происхождение: именно там бытовало слово «шунт» как лодка, и именно там фамилия встречается до сих пор.

Интересная деталь: фамилия Шунтов омонимична немецкой фамилии Schunt, но русские Шунтовы, скорее всего, не имеют к ней отношения. Немецкий корень связан с техникой (шунт в электротехнике), а русский — с деревянным судном. Смешивать их не стоит: перед нами чисто русская прозвищная фамилия, без иноязычного влияния.