Фамилия Шупаев — один из тех случаев, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении даёт несколько возможных путей. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Шупай», что и даёт форму «Шупаев» (как «Андрей» — «Андреев»). Но откуда взялось само имя или прозвище Шупай?

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «шупать» — то есть щупать, ощупывать. В некоторых говорах (особенно южнорусских и украинских) так называли человека, который всё трогает руками, любопытного или, наоборот, того, кто профессионально занимается чем-то, связанным с ощупыванием — например, знахаря, костоправа, или даже торговца, проверяющего товар на ощупь. Прозвище Шупай могло закрепиться за суетливым или дотошным человеком.

Вторая, более редкая версия — связь с тюркскими языками. В казахском и татарском есть слово «шуба» (шуба — верхняя одежда), а «шупай» могло быть производным. Но для фамилии Шупаев это маловероятно: обычно тюркские основы в русских фамилиях дают суффикс -ов (Шубаев, Шубин), а не -ев. Форма с -ев указывает на славянскую, а не восточную природу корня.

Обратите внимание на географию. Фамилия Шупаев встречается не повсеместно, а сконцентрирована в нескольких регионах: заметные очаги — в Чувашии, Татарстане и в южных областях России (Ростовская, Волгоградская). Это наводит на мысль, что часть носителей — потомки переселенцев, а часть — результат русификации местных имен. В чувашском языке есть имя Шупай (или Шупайкка), которое могло быть мирским именем, данным по какому-то качеству, но его значение сегодня утрачено.

С точки зрения социальной истории, Шупаев — фамилия недворянская. В списках служилых людей или в родословных книгах она не встречается. Скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками. Суффикс -ев без приставки, без окончания -ский — верный признак того, что фамилия сложилась в крестьянской среде, часто уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам.

Итог простой: Шупаев — это «сын Шупая», а Шупай — человек, которого прозвали за привычку всё трогать или щупать. Возможно, прозвище было ироничным, возможно — профессиональным, но точнее сказать уже нельзя.