Фамилия Шурхаевы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с тюркскими языками, а не со славянским корнем. В русском языке нет слова «шурхай», зато в татарском, башкирском и казахском есть основа шур или шурха в значении «солончак», «солонцовая почва». Прозвище Шурхай могли дать человеку, жившему у солончака, или тому, кто добывал соль. Вторая версия — от тюркского шур («кривой», «косой») с уменьшительным суффиксом -хай, то есть «чуть кривой» или «косоглазый». Обе версии правдоподобны, но первая (географическая) встречается в ономастике чаще.

Суффикс -ев в фамилии указывает на русскую модель образования: Шурхай → Шурхаев → Шурхаевы. Это типичная патронимическая форма, означающая «потомки Шурхая». Фамилия не получила широкого распространения за пределами Поволжья и Приуралья. В метрических книгах XIX века Шурхаевы встречаются среди крестьян и мещан Казанской, Уфимской и Оренбургской губерний — регионов, где веками жили татары, башкиры и русские переселенцы. Это объясняет и тюркскую основу, и русское окончание: фамилия возникла на стыке культур.

Ударение, судя по фонетике тюркского источника, падает на второй слог: Шурха́ев. В бытовой речи встречается и вариант Шу́рхаев, но он менее логичен, если исходить из исходного прозвища.

Социальный состав носителей однороден: в основном крестьяне и однодворцы. Дворянских родов Шурхаевых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет — фамилия осталась в простонародной среде. Это не делает её менее интересной: она прямо указывает на географию и быт предков, живших в степной или лесостепной полосе, где солончаки были обычным ландшафтом.