Фамилия Шурупцев образована по одной из самых продуктивных русских моделей — от прозвища через суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Основа здесь — «шуруп». В отличие от многих фамилий, где корень очевидно указывает на ремесло или профессию (Кузнецов, Плотников), с Шурупцевым сложнее: шурупы в быту русского человека появились сравнительно поздно, и прозвище Шурупец могло иметь не столько профессиональный, сколько переносный смысл.

Самая прямая версия — прозвище дали мастеровому, который делал шурупы или торговал ими. Однако в народной речи слово «шуруп» нередко применялось к человеку вертлявому, изворотливому или слишком суетливому — по аналогии с ввинчивающимся движением. В некоторых говорах «шурупом» называли также того, кто постоянно куда-то спешит или суетится без толка. Таким образом, Шурупцев — это, скорее всего, «сын Шурупца», то есть человека с соответствующим прозвищем.

Суффикс -цев указывает на принадлежность к роду: буквально «чей?» — Шурупцев. Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками в XVI–XVII веках, когда центральная власть активно переписывала население и требовала единообразного именования. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, но не относится к числу широко распространённых — она редкая, что говорит о локальном происхождении прозвища.

В некоторых источниках можно встретить предположение, что фамилия связана с диалектным словом «шурупить» — понимать, соображать. Но эта версия менее убедительна: глагол «шурупить» в значении «соображать» — относительно поздний и просторечный, а фамилия с таким корнем должна была бы звучать как Шурупин или Шурупов. Шурупцев же явно отсылает к конкретному предмету или его переносному значению, а не к абстрактному действию.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья» — Шурупов, Шурупин, Шурупкин. Все они образованы от одной основы, но разными суффиксами, что указывает на разные ветви одного родового гнезда или на независимое возникновение прозвища в разных местностях. Шурупцев — форма с суффиксом -ец, который в прозвищах нередко придавал оттенок уменьшительности или ироничности.