Фамилия Шушлаков — одна из тех, чей корень уводит в диалектную лексику северных и центральных областей России. В её основе почти наверняка лежит прозвище Шушлак, образованное от глагола «шушлать» или «шушукать». В говорах эти слова означали «шептать, нашёптывать, говорить тихо и скрытно». Соответственно, Шушлаком могли прозвать человека неразговорчивого, шепелявого или того, кто имел привычку говорить вполголоса, словно поверяя секреты. Встречается и другое значение — «шушлак» как нечто мелкое, незначительное, отсюда и прозвище могло закрепиться за человеком невысокого роста или невидного положения.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: Шушлаков буквально означает «сын Шушлака». Фамилия не относится к числу дворянских или книжных — она образовалась в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали по поведению, внешности или ремеслу. Интересно, что в некоторых регионах слово «шушлак» зафиксировано как название подсахаренной водки или настойки — в этом случае прозвище могло закрепиться за любителем выпить или изготовителем хмельных напитков, но эта версия менее вероятна, так как диалект «шушлак» в значении «питьё» встречается редко и локально.

Географически фамилия тяготеет к Вологодчине, Архангельской области и Пермскому краю — именно там отмечены ранние упоминания Шушлаковых в переписных книгах XVIII–XIX веков. Встречается и вариант Шушлаковский, но он единичен. Родственных фамилий немного: Шушканов, Шушунов, Шушков — все они образованы от схожих звукоподражательных корней, связанных с шипением, шепотом или шорохом.

Таким образом, предок современных Шушлаковых получил прозвище за манеру речи или поведения — тихий, скрытный, возможно, обладающий дефектом дикции. Фамилия не имеет отношения к тюркским или иным заимствованиям, это чисто русское диалектное образование, сохранившее живую народную лексику.