Фамилия Шушляев восходит к названию мордовской реки Шушляй, которая восходит к двум основам: к марийским «шуч» - «опасный», «шукш» - «червь» или мокшанской «ашаш» - «бедный» и «ляй» - «река, речка, овраг с водным источником». Следовательно, название Шушляй может означать «опасная река», «река, извивающаяся, как червяк» или «мелководная, бедная водой река». Менее вероятно, что фамилия Шушляев образована от прозвища Сусляй, которое восходит к нарицательному «сусло» - свежее, недобродившее пиво, сладковатый напиток из солода и муки. Соответственно, прозвище Сусляй мог получить как пивовар, так и любитель этого напитка. Возможно, Шушляй является фонетическим вариантом этого прозвища.