Фамилия Шушнов — редкий случай, где короткая основа почти наверняка связана с речью или звуком. В её центре лежит древнерусское прозвище Шушня или Шушан — от глагола «шушать», то есть шептать, говорить тихо, нашёптывать. В говорах слово «шуша» означало шептуна, сплетника или просто тихого, неразговорчивого человека. Исходное прозвище Шушань или Шушня со временем превратилось в фамилию через суффикс -ов: Шушнов — буквально «сын Шушана» или «из рода Шушни».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на согласный. Если бы основа звучала как Шуша или Шушка, мы бы получили Шушин или Шушкин. Шушнов же стоит в ряду фамилий вроде Шептунов, Говорунов, Молчунов — все они образованы от характеристики манеры речи или поведения. Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от диалектного «шушун» — название старинной женской одежды, короткой кофты или душегреи. Но прозвища от одежды обычно давали по внешнему признаку (например, Шубин от шубы), а не по звуку, и для Шушнова звуковая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но заметна в Вятском регионе и на Урале. Это характерно для поздних крестьянских фамилий, которые закрепились в XVIII–XIX веках, когда прозвища переходили в официальные документы при переписях. В ревизских сказках Вятской губернии можно встретить Шушновых — потомков тех, кого в деревне звали Шуша за тихий голос или привычку говорить с придыханием.

В написании фамилия устойчива: двойное -нн- держится на суффиксе, а не на корне. Сравните с Шушуновым (от «шушун»), где корень другой. Если ваш предок — Шушнов, скорее всего, он происходил из среды, где прозвища давали метко и по делу: за манеру говорить, а не за профессию или внешность.