Фамилия Шведков образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: основа + суффикс -ов. Но интересна она не суффиксом, а корнем — «швед». Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии не обязательно был выходцем из Швеции. Чаще всего Шведом на Руси называли человека по внешнему сходству — высокого блондина с голубыми глазами. Такое прозвище могли дать и русскому, и представителю любого другого народа, если он напоминал стереотипного скандинава.

Вторая, менее очевидная версия — профессиональная. В северных и центральных губерниях «шведами» иногда называли мастеров-оружейников, работавших с трофейным или импортным шведским железом. Качество металла из Швеции ценилось высоко, и кузнеца, умевшего с ним обращаться, могли прозвать Шведом. В таком случае фамилия Шведков — это указание на ремесло, а не на национальность.

Третья гипотеза связывает прозвище с военной службой. В XVII–XVIII веках в русской армии служили пленные шведы, оставшиеся в России после Северной войны. Их потомки, обрусев, получали фамилии по отцу: Шведов, Шведков. Но здесь нужно учитывать, что суффикс -к- в основе (Швед-к-ов) часто указывает на уменьшительную или уничижительную форму: Шведок — «маленький швед», «шведик». Так могли называть сына того самого шведа, особенно в крестьянской среде, где прозвища часто передавались с уменьшительным оттенком.

География фамилии подсказывает, что Шведковы встречаются преимущественно в центральных областях России — Тверской, Ярославской, Московской, а также на Урале. Это косвенно подтверждает версию о прозвище по внешности или ремеслу, а не о прямом шведском происхождении: массовых поселений скандинавов в этих местах не было.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шведов — самая распространённая форма, Шведский — указывает на происхождение с определённой территории, Шведкин — образована от женского прозвища (жена Шведка). Шведков стоит в этом ряду особняком: он показывает, что прозвище закрепилось в уменьшительной форме, что типично для деревенского быта, где человека звали не по паспорту, а по прозвищу отца или деда.