Фамилия Швелькин — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано с профессией, но не с той, что лежит на поверхности. Вопреки ожиданию, её основа не имеет отношения к шитью или портновскому делу. Корень «швельк-» в русских говорах означал «слабый, хилый, тщедушный человек». В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «швелькать» — «чахнуть, хиреть, болеть». Таким образом, Швелькой в крестьянской среде могли прозвать болезненного, субтильного парня или мужика, который не отличался здоровьем и силой.

Суффикс «-ин» указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «сын Швельки». То есть Швелькин буквально — «потомок того, кого звали Швелька». Обратите внимание: в фамилии нет суффикса «-к-» в значении уменьшительности от имени — прозвище Швелька уже было готовой формой. Это не производное от Швель, а самостоятельное прозвище, которое могло закрепиться за человеком и перейти к детям.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются следы: например, в писцовых материалах по Вятке и Пермской губернии попадаются крестьяне с прозвищем Швелька. Это объяснимо — именно в тех краях диалектное слово «швель» (хилый) было в ходу. Южнее и в Сибири фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Швелькин не имеет ничего общего с немецкой фамилией Швельк (Schwelk) или польской Szwełk — это чисто русское образование от местного наречия. Иногда её путают с Швецовым или Шведевым, но здесь иная история: не портной, а «хиляк», причём прозвище могло закрепиться иронически — как антитеза, если человек был, наоборот, здоровяком.

В современном русском языке фамилия редкая, носители живут в основном в Кировской, Нижегородской и Вологодской областях. Встречаемость — не более нескольких сотен человек на всю страну.